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循环经济既是一种新的生产和消费模式,也是一种可持续的生产和消费模式。在循环经济中,人们可以减少对原材料的消耗,并通过回收或再生产的方法实现废物二次利用。3月9日,世界经济论坛刊发的文章《21个循环经济解决方案:改变我们的饮食、生活和旅行方式,建设一个更可持续的世界》中提到,循环经济是一种在不增加资源使用的前提下,实现经济可持续增长的模式。循环经济能够有效应对气候变化、生物多样性丧失、资源浪费、环境污染等全球性挑战。目前,循环经济仅占全球经济总量的8.6%,为了让我们赖以生存的世界保持宜居和繁荣,到2030年需要将循环经济比例提升至17%。围绕循环经济与线性经济的区别、循环经济的重要性、循环经济可能带来的益处等问题,本文采访了相关学者。
循环经济可以创造更大价值
循环经济这一术语虽然诞生于21世纪,但它背后所蕴含的原理在20世纪中期就已经被提及。1966年英国经济学家肯尼思·博尔丁(Kenneth Boulding)的论文《即将到来的太空船地球经济学》、1974年美国生态学经济学家赫尔曼·戴利(Herman Daly)提出的“稳态经济”概念等,都涵盖了循环经济中所涉及的逻辑内涵。澳大利亚阿德莱德大学经济学院教授卡斯达·马夫罗马拉斯(Kostas Mavromaras)提到,循环经济包含了三个基本原则:减量、再利用、再循环。简单来说,就是延长产物的生命周期、实现废物再利用,进而建立更高效、更可持续的生产模式。其实,这个想法来自自然界,因为在自然界中一切物质都有价值,一切物质都可以被使用,因此废物也就成为一种新的资源。
针对循环经济与线性经济之间的区别,马夫罗马拉斯表示,到目前为止,我们一直生活在线性生产模式之中,即提取—生产—消费—丢弃。随着社会的进步,人类消费量剧增,就地球资源来说,这种线性生产模式是不可持续的。过去,线性经济之所以能够繁荣发展,是因为它为世界各地的制造商带来了高额利润,为发达国家的消费者提供了价格低廉的产物。然而,这种低成本、高利润的模式中充满了对资源的巨大浪费和对环境的严重污染。为了构建更加健康的生态系统、提供更安全的工作条件和更高质量的生存环境,我们需要以更可持续的方式来生活,循环经济由此而生。在循环经济中,原材料可以被重复利用,因而能带来更多的经济收益,但这也要求公司加快创新速度,提高生产效率。可以说,循环经济使得在资源有限的情况下实现经济增长成为可能。
多国已将循环经济纳入国家战略
德国基尔世界经济研究所商业周期与增长研究员马丁·阿德默(Martin Ademmer)提到,德国是最早将循环经济概念纳入法律的国家之一。当前,日本、巴西、印度、南非等国家也将循环经济作为推动本国经济发展的重大战略。德国联邦教育和研究部是资助德国循环经济发展的重要部门,此外,德国的不同州也有各自的循环经济发展计划。德国的循环经济不仅关注废物管理,也深深扎根在工业和制造业公司之中。通过发展循环经济,仅2016年就为德国创造了约20万个工作岗位、6000家中小公司以及超过400亿欧元的营业额。而到了2017年,新增就业岗位已经达到27万个,中小公司达到1.1万家,营业额超过700亿欧元。有学者预测,到2030年,循环经济将给德国带来更大的利益。
英国皇家国际事务研究所研究员劳拉·韦尔斯利(Laura Wellesley)在其撰写的《循环经济如何帮助发展中国家实现可持续发展》一文中重点分析了循环经济对于发展中国家的作用。文中提到,当前发展中国家已经成为全球生产中心,并将成为全球消费的主要驱动力。现在将循环经济纳入其工业增长和基础设施发展战略,有助于满足日益增长的城市人口需求,并且不增加资源使用、碳排放和环境污染风险。目前,已经有一些发展中国家,如中国、坦桑尼亚、印度和南非等将循环经济与国家战略挂钩,并由此创造了更多的就业机会,培育了更具弹性的产业。未来,发展中国家迫切需要扩大同全球各国的交流与合作,以形成更大范围的全球循环经济网络。
充分认识循环经济益处
尽管循环经济拥有巨大发展潜力,但是在执行过程中也会存在很多问题,如政府监管能力不足、融资渠道有限、技术获取能力不均衡以及部分国家过度依赖资源密集型产业等。在全球层面,尚未就发展循环经济达成全球共识,阻碍了循环经济发展。为此,马夫罗马拉斯建议,各国政府是循环经济发展的第一推动力,除了加强国家间的对话外,还应该加强与国际组织合作,如联合国工业发展组织和联合国环境规划署等,进而从供应端开始敦促公司贯彻循环经济理念,并逐渐将循环经济扩展至整个跨境贸易网络中。此外,还应将循环经济与气候行动计划、可持续发展议程相关联,使更多人认识到发展循环经济的重要性。
与此同时,马夫罗马拉斯还建议,提高公众对循环经济的认识能力和实践技能,帮助人们在日常的工作、生活、娱乐活动中养成良好习惯,例如拒绝浪费粮食、摄入更健康的食物、避免过度消费;乐于对废弃物进行再利用、回收和改造;采用步行或公共交通的出行方式、建设更环保节能的房屋、减少碳排放。循环经济绝不是理想主义或不现实的,因为世界上已经有很多成功的循环经济解决方案。新冠肺炎疫情也为我们向循环经济转型带来契机,疫情后的基础设施建设应该以循环、环保为基础,只有通过建立更广泛的循环经济,世界才能真正进入可持续发展阶段,并最终减少不平等,改善环境,造福全人类。